하늘나라 공주가 어느 날 우연히 본 북쪽 바다의 신을 사랑하게 되어
물어물어 찾아갔으나 북쪽 바다의 신은 이미 결혼을 한 후였고
혼자서 짝사랑만 하다 끝내는 그 북쪽 바닷가에서 자살을 하게 되고
뒤늦게 알게 된 북쪽바다의 신은 공주의 사랑에 감동하여
그날부터 기운이 없고 말도 잘 하지 않게 되자
남편이 걱정되어 물어보는 아내를 점점 귀찮아하기 시작했고
결국 아내에게 잠자는 약을 먹여 죽이고 말았다 한다
나중에야 딸의 소식을 알게 된 하늘나라 왕은 공주와 그의 아내를 백목련과 자목련으로
환생하게 하였는데 두 여인의 이루지 못한 연모의 사랑은 지금도 북쪽을 보고 피는 이유라 한다
또 백목련은 봄소식을 가장 먼저 전한다고 영춘화 라고도 하고
자목련은 봄이 끝나갈 무렵에 핀다고 망춘화라 한다
우리가 흔히 접하는 것으로 유백색 꽃을 피우는 백목련은 중국이 고향이고,
반면에 순수 토종인 우리 목련은 꽃도 앞서 피고 꽃 색이 하얗고, 꽃잎도 아홉 장인 것이 특징이다